貧血は放置せず、まずは原因を知りましょう

貧血とは、血液の量が減るわけでなく、血液中の「赤血球」や、その中に含まれる「ヘモグロビン」が不足した状態をいいます。

ヘモグロビンは酸素を全身に運ぶ働きをしているため、不足すると全身の細胞が酸素不足となり、さまざまな不調が現れます。

高齢者の貧血では、加齢だけでなく、さまざまな病気が背景にあることがあります。

注意が必要なケース

• 胃潰瘍や痔、消化管からの出血
• 大腸がんなどによる慢性的な出血
• 慢性腎臓病
• 甲状腺機能低下症
• ビタミンB12や葉酸などの栄養素の不足
• 骨髄異形成症候群などの血液疾患

高齢者の貧血は、若い人と比べて症状が緩やかで気づきにくいことがあります。

息切れや動悸といった典型的な症状よりも、「なんとなく体がだるい」「活動量が減った」といった変化として現れることもあります。

貧血は、鉄剤などの薬による治療や、原因となっている病気の治療によって改善が期待できます。

食事を見直しても改善しない場合は、出血が続いている、鉄の吸収が低下している、あるいは鉄欠乏性貧血以外の原因が隠れている可能性があります。早めに医師に相談しましょう。

また、定期的な血液検査によって、貧血の有無や種類を確認することが重要です。特に高齢者では、貧血が病気の発見につながることもあります。

「女性だから」「年齢のせいだから」とあきらめず、まずはかかりつけ医にご相談ください。日ごろから体調の変化に目を向け、定期的な健診を受けることが健康維持の秘訣です。